El maltrato animal se materializa de múltiples maneras. Muchas de estas están recogidas en los Códigos Penales y leyes especiales de los distintos países, a veces de manera específica y a veces de manera general, de modo que los delitos de crueldad animal pueden aparecer en ciertas ocasiones como un tipo abierto, que puede incluir distintos comportamientos negligentes o dolosos (intencionales), pero que a su vez también dejan un vacío que sólo puede ser cubierto por el órgano judicial correspondiente cuando así lo entienda justo y razonable.
Las razones por las que se castiga el maltrato animal son dobles: punitivo y disuasivo.
Por un lado, aquel que comete un crimen doloso o una acción especialmente negligente en el trato de un animal, enfrentaría sanciones penales y/o administrativas como consecuencia de la accion u omision que provoó el daño y que constituye la conducta penada.
Por otro lado, nos encontramos ante otra cara de la moneda, y es el hecho de que, mediante las sanciones impuestas a las personas que incurren en estos delitos, se pretende disuadir al sujeto de cometer cualquier tipo de accion violenta o de agresion injustificada contra un SER VIVO.
Y hablo de SER VIVO porque numerosos estudios han llegado a la conclusion de que, aquel que presenta una conducta agresiva y violenta hacia los animales, muchas veces ESCALARÁ y en el futuro atentará contra la integridad física e incluso la vida de otras personas. Se ha demostrado, así, que aquel que maltrata un animal contiene «una semilla» de agresividad que muchas veces podrá desembocar, a la larga, en algun tipo de violencia contra las personas.
Esto significa que, al penar este tipo de accion, no sólo se está velando por el bienestar animal, sino que se protege también la vida y la integridad de las personas, mediante el efecto disuasivo que tiene la pena y mediante la intervención temprana del sistema de justicia ante este tipo de comportamiento violento que tiende de manera habitual a agravarse y a evolucionar en la búsqueda de otros sujetos en los que manifestar su ira.
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